从小看《西游记》，脑子里留下最深刻的西天取经的大和尚就是唐僧，即玄奘法师。玄奘法师不仅成功到达印度并取回了大量经卷，并翻译成中文。且在当时的皇帝支持下进行了卓越的弘法。西行求法的历史上，玄奘法师可谓是极为重要的一位。
直到我看了纪录片《佛国记–法显西行》之后才明白，原来，历史上第一位经陆路到达古印度并成功取回佛经的大法师，并非玄奘，而是晋代的法显大师。
法显大师的具体生平可参考百度百科和维基百科。大致记录如下：
大师生于公元337年，3岁出家，20岁受具足戒。公元399年，62岁的大师从长安出发沿丝绸之路一路西行，只为求取佛教律藏。翻越雪山后到达印度地区，游历各国遍访名刹，在摩揭陀国停留三年学习梵语，并抄写律藏经文。公元407年启程回国，时值70岁高龄。法显大师并没有选择原路返回，而是取到海路，坐船返回东土。途径斯里兰卡时，再次逗留两年，抄写了《长阿含经》等重要经文一并带回。
公元412年，75岁的大师终于乘船回到了山东青岛崂山，共带回经卷12部60多卷。归国后大师在建康（今南京）翻译佛经，重要著作有五大戒律之一的《摩诃僧祇律》。在公元423年，86岁的大师圆寂。
和后来的玄奘法师大致对比一下可以发现，法显大师的取经之路更加艰难。
1.此前也曾有僧人西行取经，有记录的是僧人朱士行，但他到达于阗（今新疆和田地区）时，被当地信奉小乘佛法的僧人强留于当地，最终未能到达印度，也未能返回东土。因此，法显大师的西行之路，可谓前无古人。相比玄奘大师，法显大师的西天取经之行，整整早了230年。
2.法显大师出发时已经62岁，在古代，这个年龄已经是高龄。玄奘法师出发时27岁，正值青壮年，因此法显大师从身体角度来说，难度更大，精神更加难能可贵。
法显大师名气似乎没有玄奘那么响亮，我猜测原因有三：
1.在佛学造诣上，玄奘大师到达印度后曾在那烂陀寺潜心学习多年，辩经无人可及，归国后创立唯识宗，可见玄奘大师造诣极高。
2.玄奘大师是佛教历史上著名的译经师，共取回佛经657部，翻译为中文74部1338卷。法显大师取回经卷12部60多卷，翻译为中文24卷，数量上显然玄奘大师更胜一筹。
3.皇室的支持。法显大师从出发到归国，均没有任何的皇室背景和支持，纯粹民间宗教行为。而玄奘大师归国后曾受到唐太宗的热情接见，并专门指定了译经的佛寺，与皇室关系密切。
但法显大师的西行意义同样重大。大师出发前，东土佛法并没有统一的戒律，僧团修行没有统一行为规范，甚至在公元390年后燕吴柱叛乱时，曾立僧侣法长为皇帝，以佛教为幌子，裹挟十万僧侣信徒祸乱河北。以慈悲为核心理念的佛教非但没有为百姓带去和平安康，反而参与了杀戮，这都和戒律缺失有密不可分的关系。因此，法显大师为求得佛教真正的戒律，决意启程求取律藏。
佛教有经、律、论三藏的说法。经，即为佛经，是佛陀言语的记录，是佛教教义的记录。律，即为律藏，戒律。是佛教僧团修行的规范与要求。论藏，是对佛经解释阐述的著作。有了完备的三藏，佛教徒才能系统全面的学习教义，规范的修行自我。
法显大师的西行，带回了完备系统的律藏，为中国佛教的修行带来了详细的行为准则，从这个角度来说，大师对东土佛教的弘扬做出的贡献功不可没。因此，鲁迅先生曾评价法显大师为“中国之脊梁”。
最后奉上纪录片的地址：《佛国记–法显西行》
南无阿弥陀佛
南无本师释迦牟尼佛
