最近在读圣严法师所著之《学佛三书》系列中的《学佛群疑》，此书仍旧是以一问一答的方式回答有关佛教的种种疑问。
佛教五戒为，一不杀生，二不偷盗，三不邪淫，四不妄语，五不饮酒。其中，杀生为五戒之首，为佛门弟子之重要戒律。
但很多人其实对杀生的界定并不清晰，套用很多世俗观点理解佛门杀生的定义，由此产生了很多疑惑，比如：佛门弟子也要打扫卫生，所谓扫地不伤蝼蚁命，是不是打扫卫生也不能损害各类蚊虫的生命？比如：植物也是生命，既然不杀生，那为何还要吃掉各类谷物植物？
针对这些疑问，圣严法师有如下回答，可谓经典，摘录如下谨做备忘：
在我们的日常生活中，为了维持环境卫生的原因，必须处理蟑螂、苍蝇、蚂蚁、蚊子，乃至于老鼠等问题，这在佛世已有成例。当比丘们的浴室、浴池由于多日未用，满生小虫，负责清理的比丘，不知如何处理，佛说：‘除尽污水，清洁浴室。’比丘说：‘会伤虫！’佛说：‘不为伤虫，是为清理浴室。’于是比丘释然。这个例子是说为了维护人类生活环境的卫生，予以清理打扫，目的不为杀伤虫类，因此，不算杀死。当然，不得用药物喷射杀虫，只能以打扫、清理、消毒的方式来防治或退治虫蚁的进入和繁殖。如果环境经常保持整齐、清洁和消毒完善的状态，纵然有虫蚁，也不会太多。
如果在耕种时，难免会伤及虫蚁，但为了我们自身的活命，不用说耕种，就是日常行走及其他劳务，也会无意杀死虫蚁。所以，只有经常多念阿弥陀佛，愿愚痴而无知的众生，于死亡之后，转生善道或超生净土，不算犯杀生戒。当然，能够小心防止，减少杀伤虫蚁的机会，是慈悲的表现。如果明知杀生而心无悔意，便是没有慈悲心。
一般初学佛的人，对众生的定义不明，而且现在更有人说，植物也有生命，植物也有感情，若说不杀生，应该既不杀动物，也不杀植物。其实生命有它的层次，植物是无情众生，动物是有情众生。所谓众生，可分作三级，高级的为人类，具有三个条件：一、有活的细胞；二、有神经的反应；三、有思想及记忆。低级的为植物，只有活的细胞，没有神经和记忆，虽有生死的反应，没有苦乐的感觉，更没有思想及记忆，所以叫做无情。中级的是动物，只有少数如狗、猴子、马、象等高等动物有若干的记忆力，但没有思想力。至于下等动物除了神经的本能反应，没有记忆和思想，然其既有神经就有痛苦，就会怕死。所以虫蚁都会自然地知道逃避死亡的危险，植物则不然。因此，杀生的界定，就是能够知生怕死的动物而不及于植物。
总结起来，杀生必要三个因素：其一，知其为生；其二，本意即为杀生；其三，客观上确已杀生。满足了这三个条件，就是实实在在的杀生行为。
如本就不知道、不认为其是生命，比如植物，比如细菌，这些都不是杀生的界定范围，因此即便有了消灭的行为，也不属杀生。
如本意并非杀死，而是打扫起居卫生，因打扫动作而致蝼蚁丧命，也不属杀生。
如本意的确是杀死，但因别人劝导或计划改变，未能剥夺生命，法律上叫未遂，也不属客观的杀生。
无论如何，平时应多念阿弥陀佛，时常怀着慈悲之心，愿众生可往生西方净土。
